在抗美援朝的第二次战役中，有一个英勇善战的38军，彻底扭转了朝鲜战局，被人们尊称为“万岁军”。1987年，陕西省从韩城矿务局抽调技术人员开发神东煤田，38人被抽调到大柳塔煤矿，被人们誉为煤炭系统“38军”，这也是神东最早形成的一支队伍。而这支由38人组成的拓荒者挺进大柳塔煤田后，在如火如荼的大开发中,为神东的奠基立下了汗马功劳，书写了诸多可歌可泣的故事。2021年4月21日，这位拓荒者带头人、“38军军长”，原华能精煤神府公司党委书记、总经理何永久同志莅临美联美智慧能源公司参观、指导工作并上党史课。
“38军军长”何永久被誉为煤矿现代化建设的奠基人，1942年出生的他将自己的一生都投入在了煤炭事业。1961年，考入北京矿业学院；1966年3月，何永久在毕业前夕加入了中国共产党。文革后，何永久被分配到黑龙江七台河特区一个局里工作，干了几个月，主动要求下基层，接着去了新疆，后来又被分配到陕西韩城矿务局。1981年12月，何永久调到韩城桑树坪煤矿担任矿长、党委书记。1983年4月，何永久上调陕西省煤炭厅，担任副厅长，一直干到了1989年。何永久坦言，这几年，自己所做的工作无非是上情下达、下情上达，谁都能干，他感觉自己浑身有劲使不出来，很难受。1989年，何永久遇到了他自己所说的一生只有一次的机会。当时，国家对煤炭开发的政策开始转变，过去“国家修路，群众办矿”的路子正在一点点被打破，取而代之的是煤炭工业现代化赶超世界先进水平。时任煤炭部部长肖寒同志提出，奋战10年，赶超世界先进水平。何永久得知这一状况之后心血澎湃，主动申请离开煤炭厅，去陕北干一番大业。胸怀建设现代化大煤田的梦想，毅然决然投身其中，他曾誓言“宁可少活十年，也要把煤炭现代化搞上去”，何永久和集团总部申请出国考察几次，包括美国、澳大利亚、南非、英国的矿井，回来后统一了思想，就是要搞煤炭现代化。他们历经艰难，筚路蓝缕，在茫茫高原勾勒出煤田现代化发展的崭新蓝图。当时没有任何先例可以借鉴，向国外学习，向行业先进看齐。他们牵头建立了我国现代化矿井的建设发展思路和标准。经过否定、批评、质疑的艰难历程，最终冲破传统观念所带来的束缚，开拓了一条高产高效的煤炭工业建设新路。
煤炭生产跟打仗一样，需要吃苦耐劳、不怕死，但是也需要有好装备，必须有现代化装备。不搞现代化，煤炭产量上不去，生产安全没有保障，煤炭开采是一个死伤人数比较大的行业。何永久当年在韩城桑树坪煤矿当矿长，生产条件落后，打眼放炮，人拉肩扛，铁锹小车，人员达到近一万人，年人均产不到一吨煤，每年死亡好几百号人。传统采煤技术，用人多，生产效率低，安全没保障。后来他到神东煤炭活鸡兔煤矿搞煤炭现代化，上了机械化、自动化的新设备，人员只有270多人，年产煤炭1000多万吨，还没有矿难，煤矿现代化用人少，生产效率高，安全性能好。
