1.千年造纸,技术千年
作为人类至今最重要的文字载体,纸的雏形与缫丝、漂冲丝绵有关。用漂絮法制取丝绵过程中,篾席上遗留的残絮经晾干之后剥离下来,就可用于书写。但作为丝绢生产中的附属品,这种纸产量低,价格高。直到蔡伦定型了造纸工艺流程,并改用树皮、废麻、破布、旧渔网等原料,纸的成本才得以降低。
到隋唐时期,得益于印书业在内各类需求的增长,对纸的种类和规格有了更高的要求,同时也刺激纸类产能的爆发。为了满足这些需求,一方面,扩大了原料选择的范围。原料选择不再仅限于生产过程中的附属品,成长周期快的作物作为原料被直接用于生产。
另一方面,不断改进工艺和工具提升生产效率。唐宋时期造纸作坊已遍布各地,质量也大幅提升,造纸工具也在不断调整。
竹纸的出现标志造纸技术成熟,有了易获取的原料和较高的生产能力,纸张价格下沉降低了知识传播的门槛,是社会转向知识公平的重要促因之一,推动唐宋社会达到了空前繁荣。
跟随当时频繁的海外贸易,纸也被推广到世界各地。造纸业是18世纪西方工业革命中,最早一批应用新动力来源、新型机器、新工艺流程的大规模生产工艺之一,纸再次赋予了跨大陆传播知识、新闻和通识的能力。
造纸技术的经历已不算曲折。从一项科学理论突破到技术实际应用不是一蹴而就。“普通”技术并不是生来易得,技术发明却缺乏对应的应用场景,即便被某些场景验证有效也会因昂贵成本无法推行。改善技术的经济性有时需历经数代人,通过包括对原材料替代,材料工艺精进,生产能力提升等方面不计日夜研究实践达成。
