一个显著变化是，国际领先水平的民营炼厂越来越多。2018年12月，恒力石化2000万吨/年炼化一体化项目中的大炼厂项目在辽宁省大连长兴岛正式投产，这是国内首个开车的全资民营大炼厂，也是我国第5家跻身2000万吨级的世界级大炼厂。
官方资料显示，该项目总投资562亿元，部分单套装置规模达到世界先进水平。为保障原料供应和产品销售，恒力石化与沙特阿美、俄罗斯石油公司签署了合作协议或原油长期供应协议，还与中国石油、中国石化等达成原油采购、成品油及石化品销售等战略合作。
同时期，浙江石化大型炼化联合体2017年7月10日开工建设。盛虹石化集团有限公司大炼化项目也于2018年年底开建。
这些民营项目的特点是，炼化一体化程度高、精深加工能力强、产品链与工艺流程组合合理、技术先进。加氢能力占炼油能力之比代表着精深加工能力，据披露的数据表明，这些炼厂实际占比均高于100%，达到美国炼厂的平均水平。
另一个显著变化是，以山东为首的老牌地炼在抱团升级。数据显示，山东地炼约占全国地炼总能力的70%。山东地区是仅次于美国墨西哥湾沿岸地区、日本东京湾地区的世界第三大炼油中心。
早在2017年，由东明石化牵头，山东16家地炼联合成立山东炼化集团。外界解读，这是山东地炼抱团取暖，提高竞争力和话语权的表现，但也有助于加速资源整合，提升整体质量水平。
据了解，山东炼化集团做到了统一规划、统一原料采购、统一贷款和结算、统一运输、统一销售等五个统一。其中多个“统一”都有助于油品质量把控。
随着民营大炼化新势力崛起和地炼抱团发展，规模偏小、产业链短、工艺技术水平落后的地炼小厂进一步加速淘汰，地炼企业整体的竞争力大幅提高。有业内人士判断，未来，地炼企业将与中国石化、中国石油为主的央国企以及外资一起，形成“三分天下”的竞争局面。
